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| 連載／2025年5月号 |
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| ｢パンは焼きたてを食べないなら即刻冷凍すべき｣との認識が広まっている - 普通のパン屋さんが普通に頑張れば繁盛出来る話(95) | ||||
かつて日本では、パンを冷凍することに対して否定的な見方が根強くありました。冷凍すると風味が落ち、食感も損なわれるというイメージが浸透していたため、特にパン職人やパン愛好家の間では、「パンは焼きたてを味わうべきもの」という考え方が支配的でした。焼きたてこそがパンの魅力を最大限に引き出す瞬間であり、冷凍保存はその価値を損なう行為だと考えられていたのです。そのため、日持ちさせたい場合でも冷凍は避け、当日のうちに食べきるか、翌朝までは常温で保存するといった対応が一般的でした。 技術の進歩が変えたパン保存の常識 しかし時代は変わり、食品保存に関する技術や理解が進んだことで、パンに対する冷凍のイメージにも変化が生まれました。冷凍技術の進歩とともに、パンの美味しさを損なわずに長期間保存する方法が確立され、「パンは冷凍することでむしろ品質を保てる食品である」という考え方が、少しずつ広がりを見せてきたのです。 パンという食品は、想像以上に劣化のスピードが早いことで知られています。焼き上がりから時間が経つにつれ、水分は徐々に失われ、香りの成分も空気中へと飛んでいきます。さらに、パンの主成分であるでんぷんは時間の経過とともに老化が進み、結果として食感はパサつき、硬さが目立つようになります。特に高温多湿の環境ではカビの発生リスクも無視できず、常温保存では翌日には風味も口当たりも大きく損なわれてしまいます。 冷凍保存がもたらす新しい食べ方と流通 こうした背景から、焼きたてのパンをなるべく早い段階で冷凍し、その状態で保存しておくことの利点が注目されるようになりました。冷凍することで、焼きたての香りや水分、食感を封じ込めれば、時間が経ってもそれらを維持できることが広く知られるようになったのです。この結果、一般家庭でも、購入したパンや手作りのパンを冷凍して保存し、必要なタイミングで自然解凍やトースターで焼き戻して食べるというライフスタイルが定着してきました。 特にパン好きの人々の間では、「冷凍こそがパンの品質を守る最も優れた手段である」という認識が根付き始めており、保存方法として冷凍を前提にした購入・消費のスタイルが一般化しています。まとめ買いや通販での購入においても、「冷凍して美味しく食べられるかどうか」が、商品の選定基準の一つになっています。 このような変化は、パン業界全体にも大きな影響を及ぼしています。近年では、多くのベーカリーが焼きたて直後のパンを急速冷凍し、それを全国に発送するというスタイルを採用しています。冷凍技術の発達によって、店頭で焼き上げた直後の品質をそのまま封じ込め、全国に届けることが可能となったのです。これは、物流と保存の形が高度に連携することで実現した、新しいパン流通の形といえるでしょう。 冷凍を前提としたパン作りと技術革新 さらに、パンを冷凍保存することを前提とした製造技術も進化を続けています。原材料の選定から製法、包装、解凍方法にいたるまで、冷凍後の品質維持を考慮した設計がなされるようになりました。たとえば、冷凍耐性を高めるために特定の糖類や乳製品を生地に加える工夫、パサつきを防ぐためのラッピングの方法、冷凍焼けを防ぐための密封技術など、様々な創意工夫が現場で生まれています。職人たちも冷凍を前提にしたレシピ開発に取り組み、冷凍でも十分に美味しさを楽しめるパン作りに力を注いでいます。 このように、かつては否定的に捉えられていた「パンの冷凍」は、いまやパンの魅力を長く保ち、より多くの人に届けるための有力な手段として高く評価されています。冷凍保存は、パンの品質を落とすものではなく、むしろその魅力を守り、広めるための最前線に立つ技術となっているのです。現代のパン文化は、冷凍という味方を得て、新たな価値を生み出し続けています。（ＲＯ） | ||||
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