ベーグル専門店を営む自分の姿が鮮明に浮かび上がった - マルイチベーグル - ブランスリー電子版

住所：東京都渋谷区上原 3-2-3
営業時間：午前１1時～午後6時（商品売り切れまで）
定休日：月曜日・火曜日

　「気をつけていることは、店の色をつけないことです。『かわいらしい』『温かい』『スタイリッシュ』などのイメージが持たれないように気をつけています。あくまで自分のやりたいことを実現させたいだけなので、他店を気にしないようにしています。差別化を図ったことはありません」
　東京・渋谷区のベーグル専門店、マルイチベーグルオーナーの稲木美穂さんは、こう話す。
　「小さい子でも２００円持って買いに来られるような、男性の方も気負いなく買いに来られるような、そんな誰にでも親しんでもらえる店にしたいんです」
　稲木さんは、購入した人が後悔しないような商品とサービスを提供したいと考えている。だから、過度に商品を勧めることはしない。
　「商品についてお客様に説明するときも、さりげなくその特徴を伝えて、『気に入っていただけると嬉しいですけれど』といった感じで、過度にお勧めすることはしません。私自身、喋りのうまい店員にのせられて、思わず買ってしまい、あとで後悔したことがあって、その思いをお客様にはしていただきたくないんです。お客様の意思で買って、判断していただきたいという思いがあります」と稲木さんはいう。
　ニューヨークのエッサベーグルで半年間働き、３年の準備期間を経て２００４年に店を出した。
　売り場２坪ほどの小さな店舗で、ベーグルおよそ１０品目を作り、対面で販売している。
　ただひたすら、目指すべきベーグルの姿を追求する店、それがマルイチベーグルなのだ。

　稲木さんは大学を卒業して、企業に就職したが、どこかで「自分が本当にやりたいこと」を探していた。あるとき、ふと頭に浮かんだのが、大学生活の最後に行ったアメリカ旅行中に、ニューヨークで初めて食べたエッサベーグルだった。
　稲木さんの中で、鮮烈なイメージが浮かび上がった。
　「再びニューヨークに行って、エッサベーグルで働いて、技術を覚えて、日本で自分のベーグル専門店を出す、というイメージが、自分でも信じられないくらい鮮明に浮かんできたんです」（稲木さん）
　お金を貯めて、再びニューヨークへ向かった。もちろん目的地はエッサベーグル。女性のオーナーと話をして、１年後にまた来たときに働かせてもらう、という約束を取り付けた。　
　「エッサベーグルでは、とてもよくしていただきました。皆さん、もう何十年と経験を積んでいる職人さんなのに、『ここはこうした方がいい』とか『こんなやり方でやったら、もっとうまくいった』などと、常にいろいろなことを考えています。畏敬の念が自然と沸いてきました」（稲木さん）
　自分の店を出すに当たっては、材料にこだわった。国産の小麦粉を使うことにした。それに合う酵母ということで、ホシノ酵母を採用した。
　「ニューヨークとは、水も粉も違います。日本の材料を厳選して、教わったエッセンスをベースにしながら、自分なりのベーグルを作っていこうと考えました。出店するに当たっては、色々な人に助けていただいて、本当に感謝しています」と稲木さんは振り返る。
　マルイチベーグルでは、仕込む生地は大きく分けて４種類。「プレーン」と、きびやアマランサス、ライ麦、コーンミールなど７つの穀物と、はちみつが入った「セブングレインハニー」、シナモン、レーズン、はちみつが入った「シナモンレーズン」、ブルーベリーとはちみつが入った「ブルーベリー」の４つだ。
　アイテム数は、プレーンのベーグルに岩塩をトッピングした「岩塩」（２００円）や、ポピーシードをまぶした「ポピー」（２００円）、セブングレインハニーの生地にイチジクを練り込んだ「セブングレインハニーイチジク」（２５０円）などおよそ１０品目。
　「今後の抱負ですか。やりたいことはたくさんあります。それらをこの小さなスペースでどうやって実現していくかをいろいろと考えています」

取材メモ　オーナーの稲木さんは、ニューヨークのエッサベーグルに出向き、働かせてほしい、とオーナーに直訴したという。何度も通って、頼み続けた結果、やっと受け入れてもらえたという。「英語は？」と聞くと「できません」。自分探しの長い道のりの末に「人生で何をなすべきか」がはっきりと見えた人の底力を感じた。「ベーグル屋をずっとやっていきたい」と控えめに、ごく普通に話すオーナーのその言葉が印象的だった。