延期はしたけれど…収穫は大きかった！ - 私の開業物語(3) BY 鈴木紀美枝 - ブランスリー電子版

前回書いたが、私は出身高校の同窓会で名簿の係をしている。５年に一度の同窓会名簿を発行する。来年がその当たり年。不明な住所の調査員としての任務を逐行するうちに、同期会を開くことになり、その幹事になった。そして苦労して迎えた当日、出席者は恩師を含めて９７名。先生へのおみやげは、私の「自宅手作り」のパウンドケーキ詰め合わせであった。

２月某日。ベーカリー材料卸会社の営業担当者２人と面談。商店街で唯一のパン屋、ベテラン・ベーカリーの殆どの材料を卸している会社である。
場所は、開業予定の貸店舗の向かいにある喫茶店。
コーヒーを注文すると開口一番「いやー、それにしても近い、目と鼻の先ですね」と一人が言った。場所が近すぎるので、社内的には取引は難しいかも知れないという。
それはそれとして、私が事業計画を話すと、「特徴を出して、１日７万円売れば、儲かりますよ」と言われた。卸会社２社と合うことにしていたが、そんな訳で、後日、「やはり無理でした」と返事が来た。
２社目は、系列会社に友人がいるので話を通しておいてもらった。その会社はアンテナショップを経営していて、まずその店に案内してもらうことになった。
常磐線の駅で待ち合わせて行った先は、駅から遠く、車での来客が多いとのこと。客数、坪単価も高いそうで、ベーカリー事業の一環として、店舗全般の提案をするためのモデルケースにしている。隣のファミレスで双方がプレゼンを行った。
後日、多くのベーカリーを手掛ける建築デザイン事務所の方２人と貸店舗を見に訪れた。駅から２人を連れて商店街を歩いてくると、貸店舗へ行く曲がり角の少し先にライバル（？）ベテラン・ベーカリーが見えた。
すると２人は店の中に消えていくではないか。外観･内装･商品を観察して、パンを買いがてら、店の奥さんと会話までして戻ってくると、「あれなら大丈夫ですよ」と言った（対するこちらが、どうなのかってことだが・・・）。
さらに取引卸業者もぴたりと当てた。店に並ぶパンを見れば分かるのだそうだ。
店舗の中を細かく見てもらい、どこまで大家さんに手を入れてもらえばよいかの支持を受け、今回も向かいの喫茶店で打ち合わせである。材料の見積もりと、店舗の図面を引いてもらうことを確認して散会した。
この喫茶店はご近所さんであるベテラン･ベーカリー社長もよく来ている。そのせいか、なんだかよからぬ相談でもしているような気分になったのだった。

さて、この連載がスタートする前の６月中旬に始まった同窓会の名簿係であるが、８月７日の同期会当日を過ぎて今もなお、反省会だ、ＨＰだと、かかりっきりになっている。
発端となった名簿調査のとっかかりは、顔の広い人物に電話をすることからだった。
７年ぶりに電話をかけた相手は、２０代の時にＯＬからケーキ職人に転身、同期生同士で結婚、出産したあとは、近所の主婦たちにケーキ作りを教えていた、という人。私がパン屋で働いていることや、あれから子供が生まれたことに驚いていたが、彼女の方はというと、オープンしたばかりの近所のカフェで働いているというのだ。
麻の実や麻油（ヘンプオイル）を使い、玄米食の今流行のオーガニック＆スローフードのカフェである。
洋菓子のメニュー作りは彼女の担当で、豆腐のチーズケーキ、麻の実ガトーショコラ、おからクッキーは美味しかった。彼女個人では、ケーキの注文製造、クッキーのネット販売もしているとか（おからクッキーのレシピを聞いたら、「教えるわけないでしょ」と断られた）。
また、住所不明だったラグビー部員が、脱サラして南インド料理屋をオープンしたことをつきとめた。同じクラスになったことがない彼とは、見ず知らずなのだが、同期生が飲食店をオープンしたとあらば、見に行かない手はない。
それでも不安とワクワクが入り混じった心持で訪ねると、心配には及ばず、料理を食べながら、話は弾んだ。
店で出されたインドパンは、ペタンコの無発酵パンで、全粒粉とスパイスの風味。歯応え、水分感、もっちり感は、東洋人向きなのかなと思わされた。無発酵パンにも興味はあった。
彼は世界中を旅行し、インドでインド料理にハマッたというが、この夏休みはバイクで北海道へ。独身者で蓄えがあるので、「当分の間、店は趣味」とさらりと言ってのけた。
そんな彼と私との（貧富の）差は著しいが、同業種であるという親近感が強く、「私もガンバロー！」と決意を新たにしたのだった。（同期生は４００名近くいるが、今のところ分かっている「食」業人は、私を含め３人。あれからも、２人の店には通い、宣伝も忘れない）

三大機械である、窯･ホイロ・ミキサー以外にも必要なものは沢山ある。それら計器･備品であるが――。
ある店で、出入りの業者の１人が「合羽橋は高いですよ」と言っていたのが耳に残っている。
その出入り業者と、合羽橋のある店に電話をすると、カタログを送ってくれることになった。一方は送料着払いとのことで、７００円也。
しかし、カタログが到着してみると、両者は全く同じものだった。表紙の印刷が違うだけの、Ｂ５版で厚さ５センチ強の『業務用総合カタログ　ＴＡＢＬＥＷＡＲＥ　ＫＩＴＣＨＥＮＷＡＲＥ』である。その中からスライサー、ラック、製パン用小物、販売グッズ、掃除用品、ｅｔｃ・・・計五十数点を選び、見積もり依頼書を郵送した。
そして帰ってきた見積書を比べてみると・・・。一方の店が総じて高額、というわけではなかった。商品によって高かったり安かったり。つまりどっちもどっちだった。２枚の見積書を一覧表にした。チョイスして発注するとしよう。
パン屋・洋菓子店･そば屋･天ぷら屋などに卸している粉問屋が近くにある。
私の記憶では、とあるパン屋に配達した際の納品書に、ある強力粉の一袋（２５キロ）の値段が、２５００円とあった。
そのことを話すと、粉屋の社長は強く否定していた。「その金額だったら、私の方が買いたいぐらいですよ」と。

使用する材料は出来る限り国内産のものを、と思ってきた。全粒粉も含め、小麦粉は内麦。スイートコーンも国産で。レーズンやゴマも、もし安いのがあればね。
以前は種類も生産量も少なかった内麦が、このところどんどん増えている。天然酵母系のパン屋が多くなったからだろうか。
内麦はグルテンが少ないからパンには向かないと、つい最近までよく言われていた。いまだにそう思っている人が多いかも知れないが、違うと言いたい。ミキサーを使わずに手捏ねで、しかも無添加で作っても、ふわふわパンが焼けるようになった。
第二次大戦後、学校給食がオールパン食になり、欧米化とともにパン食文化は栄え、国の減反政策と相まって、稲作をはじめとする日本の農業は衰退の一途をたどった。
私の周りにも「パンが大好き」という人は多く、私にとっては喜ばしいのだが、実のところ私自身は「ごはん党」で、専らパンは好奇心で食べているのだ（パン屋での仕事中の会話の一つに、「あなたはパン党？　ごはん党？」っていうのありませんか）。
そして、ポストハーベストの問題から始まって、昨今は食の安全がクローズアップされ、国産志向は急激に高まったといえよう。国産イコール安全、とは言えないだろうが、日本の農業が豊かになり、自給率が上がることが悪いわけはない。
であるがゆえに、私は国産材料を使う。内麦も、産地、銘柄ともに増えてきた。農業に従事はできないが、そのかわりに仕事でも私生活でも、日本の農業を応援しようと思っている。

冒頭で触れた高校の同期会での先生へのおみやげ（パウンドケーキ）に話は戻る。
くるみ＆バナナ、アールグレイ、プルーン、抹茶＆大納言、くるみ＆レーズン、ブラウニー、の６種を自宅のデロンギ社製の小さなオーブンで焼くのは１日仕事だった。
ベーキングパウダーは使わず、メレンゲのふくらみで、さっぱり味のパウンドケーキは、私の主力製品のひとつ。
近所の人気洋菓子店より美味しく、パン屋だから安い！ソーセージや野菜を入れた、甘くないパウンドケーキもいいナァ・・・。
自営業の知人に言わせると、開業前の、あれこれ考えている時が一番楽しい、のだそうである・・・。　　
（つづく）